A la découverte du «Duchesse Anne» à Dunkerque

Pascal Durieux
5 nov. 2019
3 min de lecture

Dernière mise à jour : 11 nov. 2019

C’est un fameux trois-mâts, fin comme un oiseau... Hissez haut! Comme dans la chanson immortalisée par Hugues Auffray, ce navire école d’origine Allemande a hissé très haut ses voiles carrées… Aujourd’hui, devenu la figure de proue du musée portuaire de Dunkerque, il est ouvert à la visite. Invité il y a quelques jours par @objectifopale, j’ai eu l’occasion de découvrir l’histoire de ce bateau qui croisa la grande Histoire du vingtième siècle…

Trois mâts voiles carées — La Duchesse Anne, amarrée face au musée portuaire

Impressionnant, il est posé là, au 9 Quai de la Citadelle : majestueux bâtiment blanc, définitivement amarré en face de l’ancien entrepôt à tabac devenu musée portuaire de Dunkerque. Le ou la « Duchesse Anne » est le plus grand voilier, et le dernier trois-mâts à voiles carrées conservé en France. Mais avant de prendre sa retraite dans les eaux dunkerquoises, la Duchesse Anne connue surtout les eaux de la Baltique…

Le Duchesse Anne est le plus grand voilier, et le dernier trois-mâts à voiles carrées, conservé en France.

En 1930, il croise le « Zeppelin »

Construit en 1901 par le chantier Johann C. Tecklenborg de Bremerhaven-Geestemünde (chantier de Brême), d’après les plans de Georg W. Claussen, ce voilier est toujours considéré comme un chef-d’œuvre d’architecture navale. Ancien navire-école de la marine marchande, le Grossherzogin Elisabeth (Duchesse Elisabeth) du nom de sa marraine la grande-duchesse d'Oldenbourg née Elisabeth de Mecklembourg-Schwerin, navigua 44 ans sous les couleurs allemandes. Ce trois mâts qui devait en accueillir cinq, était remarquablement moderne pour l’époque. Affecté à la formation des officiers et des cadets de la marine marchande, il vogue l’été en Baltique et dans les eaux africaines et sud-américaines l’hiver. En 1930, il y croise d’ailleurs le « Zeppelin », le dirigeable rigide conçu par le comte Ferdinand Von Zeppelin qui malheureusement connu un triste sort en 1937.

La Duchesse versée au titre de dommages de guerre…

La grande guerre met fin aux pérégrinations de ce beau voilier blanc (couleur des bateaux-écoles allemands). Le « Duchesse Elisabeth » est donc désarmé et mis à l’abri dans un port Polonais sur l’Oder (province prussienne à l’époque). Remis en service en 1921, il essuie malheureusement plusieurs complications matérielles : perte de son mât de misaine (mât à l'avant, devant le grand-mât), foudroyé en Baltique où il perd son beaupré (mât de proue) et un grave incendie en 1928 ont raison de lui. Sans compter un cas de typhus qui se déclare à bord…. En 1932, à l’heure de l’avènement de la vapeur, il est désarmé et mis à quai à Hambourg comme navire école fixe. En 1944, il est déplacé à Wismar par précautions. Après les bombardements intensifs de 1945 et devant l’avancée de l’armée russe, les autorités veulent le mettre à l’abri en mer Baltique. Malheureusement, il est réquisitionné par la Royal Navy en Août 1946. Remis à la Marine nationale française pour dommages de guerre, il passe sous pavillon français.

Malheureusement, il est réquisitionné par la Royal Navy en Août 1946. Remis à la Marine nationale française pour dommages de guerre, il passe sous pavillon français.

Rebaptisé en « Duchesse Anne »

Basé à Lorient puis à Brest, il est rebaptisé « Duchesse Anne » en l’honneur d’Anne de Bretagne. Mis à couple avec le Bâtiment Richelieu, il ne sert qu’au casernement de militaire. En 1960, son état s’est tellement dégradé qu’il est proposé à la destruction. Sauvé par des amoureux de vieux gréements, il est racheté pour le franc symbolique par la ville de Dunkerque en 1981. Arrivé à l’état d’épave, l’association : « les Amis de la Duchesse Anne » le remettent en état grâce au savoir-faire des entreprises dunkerquoises, les compagnons du devoir et des multiples partenariats financiers : l'État, la Région Nord-Pas-de-Calais, le département du Nord, la ville puis la Communauté Urbaine de Dunkerque à qui il appartient désormais. Ouverte à la visite, la vieille dame adossée au Quai de la Citadelle a définitivement retrouvé son lustre d’antan pour devenir une des attractions du musée portuaire. A voir absolument !